Bár a két cég a műholdas internetszolgáltatás piacán riválisként tekint egymásra, az Amazon következő adag Project Kuiper műholdját épp a SpaceX juttatja majd Föld körüli pályára – mégpedig ezen a szerdán, kora hajnalban.
A „KF-01” nevű küldetés során 24 darab Kuiper internetműhold indul útnak egy Falcon 9 rakétával a floridai Cape Canaveral űrállomásról. A kilövési ablak hossza mindössze 27 perc, és magyar idő szerint reggel 8 óra körül nyílik. A sikeres indítással az Amazon műholdflottája már 78 darabra nő, de a cél ennél jóval nagyobb: az első generációs Kuiper-hálózat több mint 3200 műholdból áll majd, és komoly konkurenciát jelenthet a SpaceX jelenlegi uralmával szemben. A Starlink flottája jelenleg már 8 ezer fölött jár.
Furcsának tűnhet, hogy Jeff Bezos cége a legnagyobb versenytárs szolgáltatásait veszi igénybe, de az Amazon még 2023 végén három kilövésre szóló megállapodást írt alá a SpaceX-szel. Ez különösen annak fényében érdekes, hogy korábban részvényesi per is indult a cég ellen, amiért nem vette figyelembe a SpaceX-et a korábbi szerződéskötéseknél – annak ellenére, hogy a Falcon 9 a világ legmegbízhatóbb rakétája.
Az Amazon azonban versenyt fut az idővel: az amerikai távközlési hatóság (FCC) előírása szerint 2026 júliusáig a műholdak legalább felét pályára kell állítania. A kiválasztott kilövőpartnerek közül jelenleg csak a United Launch Alliance (ULA) rendelkezik működőképes hordozórakétával – ők már két indítást is végrehajtottak idén, az elsőt áprilisban.
A többi partner – az európai Arianespace és Bezos saját űripari vállalata, a Blue Origin – egyelőre nem tudott még pályára juttatni Kuiper-műholdakat. A Blue Origin New Glenn nevű nehézrakétája ugyan egyszer már felszállt, de nem sikerült visszahozni a gyorsítórakétát. A következő próbálkozást 2025. augusztus 15-re tervezik.
Az Amazon számára tehát kulcsfontosságú, hogy a SpaceX segítségével felgyorsítsa a Kuiper-hálózat kiépítését – még ha ez azt is jelenti, hogy közben a legnagyobb riválistól kér segítséget. Az űrben most tényleg minden rakétára szükség van.
