Az amerikai hadsereg akár 500 millió dollár értékű keretszerződést kötött a Neros Technologies startup vállalattal az Archer FPV támadó drónok szállítására. A 2031-ig érvényes megállapodás a Pentagon eddigi egyik legnagyobb kis méretű harci drónokra vonatkozó beszerzése, és jól mutatja, hogy az olcsó, egyszer használatos pilóta nélküli eszközök egyre fontosabb szerepet töltenek be a modern hadviselésben.
A 2023-ban alapított Neros Technologies két fiatal drónversenyző, Soren Monroe-Anderson és Olaf Hichwa közös vállalkozásaként indult. A cég az elmúlt években már több tízezer drónt szállított Ukrajnának nemzetközi együttműködés keretében, miközben Kijevben is fenntart egy irodát a helyi támogatás biztosítására. Az Archer drón egyik legfontosabb jellemzője, hogy teljes egészében kínai alkatrészek nélkül készül, ami jelenleg ritkaságnak számít ebben a piaci szegmensben.
Az Archer egy nyolc hüvelykes FPV kvadkopter, amely nagyjából két kilogrammos hasznos terhet képes több mint 19 kilométeres távolságra eljuttatni. A konstrukció megfelel az amerikai védelmi minisztérium Blue UAS programjának követelményeinek, amely olyan drónokat részesít előnyben, amelyek megbízható, nem kínai beszállítói láncra épülnek. Ez stratégiai előnyt jelenthet egy olyan időszakban, amikor az Egyesült Államok igyekszik csökkenteni függőségét a kínai technológiától.
A szerződés az amerikai hadsereg Purpose-Built Attritable Systems programjához kapcsolódik, amelynek célja, hogy a kisebb katonai egységek számára is nagy számban biztosítson moduláris FPV drónokat. A hadsereg tervei szerint az éves beszerzések a jelenlegi körülbelül 50 ezer darabról néhány éven belül akár egymillióra is emelkedhetnek. Ez alapjaiban alakíthatja át az amerikai drónipar termelési kapacitásait.
A Neros ennek megfelelően jelentős gyártási bővítésbe kezdett. A vállalat egy mintegy 23 ezer négyzetméteres üzemet hoz létre Los Angelesben, ahol 2028-ra évente egymillió drón gyártását szeretné elérni. Ha ez sikerül, önmagában többszörösére növelheti az Egyesült Államok jelenlegi dróngyártó kapacitását, amelyet korábban évi körülbelül 100 ezer darabra becsültek.
A gyors növekedés ugyanakkor komoly kihívásokkal is jár. Az amerikai gyártású FPV drónok jelenleg még lényegesen drágábbak a piacon elterjedt kínai modelleknél, miközben a Pentagon egyre nagyobb mennyiségben szeretne kedvező árú eszközöket rendszeresíteni. A cél az, hogy a hazai ipar képes legyen versenyképes alternatívát kínálni a kínai dominanciával szemben.
A Neros sikere ezért túlmutat egyetlen vállalat eredményein. A félmilliárd dolláros szerződés azt jelzi, hogy az Egyesült Államok hosszú távon saját gyártóbázisra kívánja építeni a katonai drónellátást. Amennyiben a vállalat teljesíteni tudja ambiciózus termelési céljait, meghatározó szereplővé válhat az amerikai védelmi ipar egyik leggyorsabban fejlődő területén.
